Marsin sotavaltiaan tytär Tara, Heliumin prinsessa, joutuu yksinlennolla Marsissa harvinaisen hirmumyrskyn kouriin ja ajautuu tuulen mukana tuntemattomalle seudulle, jossa elää merkillinen luonnonoikku, irrallinen pää. Nämä itseään kaldaneiksi nimittävät järkiolennot suhtautuvat jalostamiinsa päättömiin vartaloihin kuin teuraskarjaan. He vaihtavat rajkoreita, kun ne väsyvät. Tara joutuu näiden olentojen vangiksi, ja pelastajaksi ilmestyy Gahan, rukkaset saanut kosija.
Tämä esittäytyy palkkasoturiksi huomattuaan ettei tyttö tunne häntä kaukaisen Gatholin jediksi. Pakomatkallaan he saapuvat Manatoriin ja joutuvat osallistumaan shakin kaltaiseen kuoleman peliin. Se pelataan elävillä nappuloilla ja voittaja saa prinsessan omakseen.