Lentäessään muinaisen rauniokaupungin yli John Carter näkee vihreiden villien ahdistaman miehen, jonka avuksi hän päättää lähteä.
Tästä alkaa seikkailujen sarja, jossa Edgar Rice Burroughs jälleen päästää vilkkaan mielikuvituksensa irti. Sankari tapaa miljoona vuotta sitten eläneitä ihmisiä. Hän joutuu tietokoneeseen, joka taltioi hänen hermostoindeksinsä ja joka voi lähettää tappavaa säteilyä. Hän näkee jäässä olevia ihmisiä, jotka sulatetaan elvytyshuoneessa ja lähetetään taisteluun. Hän joutuu näkymättömien ihmisten vangiksi ja tulee itsekin näkymättömäksi. Mutta hän ei koskaan lannistu. Hän kokee ja tekee ihmeitä, pelastaa tyttärentyttärensä Gatholin Llanan, joka on tämän kirjan toinen keskeinen hahmo.